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Primer Acto nació en abril de 1957. Fue una iniciativa de José Ángel Ezcurra, director de la revista Triunfo, y de José Monleón, responsable de las secciones teatrales de dicha publicación.
El primer Consejo de Redacción contó con José Luis López Rubio, Alfonso Sastre, José Luis Alonso Mañas y Adolfo Marsillach, con Ramón Nieto como redactor jefe, José Monleón en la subdirección y José Ángel Ezcurra como director. Desde entonces hasta hoy, a lo largo de 321 números, ha contado, de manera regular, con la colaboración de los autores y creadores españoles más destacados. Con amplia proyección en América Latina, su temática ha ido adaptándose a las nuevas exigencias históricas. España, las comunidades autónomas, América Latina, el teatro europeo y el ámbito mediterráneo han sido sus áreas de trabajo. En su número 1 publicó "Esperando a Godot", incluyendo un texto dramático en cada uno de sus números sucesivos, siempre vinculados a las aportaciones críticas y estéticas más relevantes de todo el mundo. Representa, en la historia del teatro español, una escuela crítica, democrática y abierta, que ha incidido en la formación de varias generaciones. Entre otros premios, Primer Acto ha recibido el Premio Ollantai, de Venezuela, la Palma de Alicante, el Premio de la revista Artez de Bilbao y otros más, compartidos con su dirección.