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El Festival Escena Contemporánea nace en el año 2002, con el propósito de servir de soporte y promoción a la creación escénica contemporánea. Ofrece la posibilidad de conocer y participar en los procesos escénicos más vanguardistas que se están gestando en la actualidad con una programación centrada en el teatro no convencional, las nuevas dramaturgias y en una gran variedad de experiencias multidisciplinares. Con el paso de los años Escena Contemporánea ha ido convirtiéndose en un festival de referencia, tanto a nivel nacional como internacional, además de servir de marco para el debate sobre tendencias, límites y fronteras del teatro del siglo XXI. El festival convoca también de modo bianual el Premio de Dramaturgia Innovadora para textos escritos en español y que este año ha tenido su cuarta convocatoria.
Actualmente dirigido por Paz Santa Cecilia, el Festival está promovido por la Asociación Cultural Escena Contemporánea, integrada por las principales salas de teatro madrileñas; cuenta con la colaboración de la Consejería de Cultura y Turismo de la Comunidad de Madrid y el apoyo del Ministerio de Cultura, a través del INAEM y de la Dirección General de Políticas e Industrias Culturales, además de recibir el apoyo de numerosas embajadas e institutos de cultura de diversos países para la realización de su programación internacional.