Mary, una jóven que vive con su familia en la Inglaterra rural de 1830, tiene el pelo del color de la leche y nació con un fdefecto físico en una pierna, pero logra escapar de su condena familiar cuando es enviada a trabajar como criada para cuidar de la mujer del vicario. Entonces, tiene la oportunidad de aprender a leer y escribir, de dejar de ver "sólo unmontón de rayas negras" en los libros.